A Força Aérea adquiriu mais três helicópteros bombardeiros médios, que vão integrar a capacidade própria do Estado no combate a incêndios rurais.
Os helicópteros bombardeiros médios Sikorski UH-60 Black Hawk foram financiados em cerca de 81% por fundos comunitários, através do Plano de Recuperação e Resiliência (PRR), estando a entrega dos dois primeiros helicópteros prevista para 2025 e o terceiro para 2026.
Estes três helicópteros vão integrar a capacidade própria do Estado no combate a incêndios rurais, juntando-se aos seis anteriormente adquiridos, dois dos quais já entregues à Força Aérea, aumentando assim a frota para nove.
O contrato agora assinado com a empresa Ace Aeronautics, LLC inclui ainda a formação para seis pilotos e 18 mecânicos.
O helicóptero UH-60 Black Hawk, destinado ao combate aéreo de incêndios rurais e à projeção de forças no terreno, permite o transporte de uma equipa de 12 bombeiros totalmente equipados e capacidade de transportar até 2950 litros de água por largada. Com autonomia de voo de 2h30, é um helicóptero utilitário bimotor médio, com um alcance de 555 km e uma velocidade máxima de 314 km/h.
Tratando-se de uma missão que exige uma experiência extrema, até 2026 as tripulações da Força Aérea responsáveis por operar o UH-60 Black Hawk passarão por uma fase muito rigorosa de treino por forma a que seja edificada a capacidade com todas as condições de segurança.
Recorde-se que, em 2018, o Governo transferiu para a gestão da Força Aérea os meios próprios do Estado para a missão de combate a incêndios rurais, após o que foram assinados contratos de aquisição para dois AW119 Koala, destinados à vigilância e projeção de forças no terreno, e seis UH-60 Black Hawk.
No final de 2023, foram entregues à Força Aérea dois AW119 Koala e dois primeiros UH-60 Black Hawk, estes últimos entregues à Esquadra 551 – “Panteras”, sediada na Base Aérea n.º 8, em Ovar, prevendo-se que os restantes quatro sejam entregues até 2025.
Com o novo contrato agora assinado, aumenta para 11 os helicópteros a serem operados pela Força Aérea, nomeadamente dois AW119 Koala e nove UH-60 Black Hawk.
A estes juntam-se ainda os dois aviões bombardeiros pesados DHC-515 Firefighter, vulgo Canadair, adquiridos em julho deste ano com fundos comunitários do programa RescEU, a que acrescem verbas nacionais, prevendo-se a entrega do primeiro avião em 2029 e do segundo em 2030.
