Disputa-se no próximo fim-de-semana o XLIII Explore Santa Maria Rally, mais uma jornada da edição de 2024 do Campeonato dos Açores de Ralis.
Conhecida desde meados do século passado pela importância do seu enorme aeroporto, ali construído pelos norte-americanos no decorrer da segunda guerra mundial que depois passou a grande ponto de escalas técnicas e por ser o único aonde aterrava o mítico Concorde, e mais recentemente, por ser a ilha onde se estão a desenvolver projetos ligados à exploração espacial, cabe agora aos “foguetões” e “aviões” do Campeonato dos Açores de Ralis percorrerem a alta velocidade os quase 77 km de extensão de provas especiais que constituem o itinerário da prova.
Com destaque para algumas novidades ao nível da prova super-especial de abertura, que conhece redução de duas passagens para apenas uma, algumas alterações nos troços e ainda um ajuste de 15 minutos aos horários inicialmente publicados, a prova organizada pela Secção de Automobilismo e Karting do Clube Asas do Atlântico promete, com uma lista de inscritos composta por 58 formações e com a presença dos protagonistas à geral e na competição reservada às duas rodas motrizes, uma ronda de enorme interesse num rali sempre muito acarinhado pelos pilotos pela velocidade atingida e pela peculiaridade das estradas marienses.
Desportivamente, depois de em 2023 ter sido neste rali que Rúben Rodrigues começou a acreditar na reconquista do campeonato, é sobre o atual líder do campeonato e sobre o vice-campeão em título, Luís Miguel Rego, que recai o centro das atenções sobre a luta pelos lugares absolutos, com Bruno Amaral à espreita de uma tremenda falha dos homens da frente para aspirar a um dos primeiros dois lugares.
Pelas duas rodas motrizes, o duelo a que se assistiu no Faial entre Rafael Botelho, atual líder da competição, e Henrique Moniz reedita-se nesta prova, “apimentado” por outras presenças de igual valor e destaque. Nota para a ausência do campeão em título desta competição em específico, Filipe Marques.
Esta prova do Campeonato dos Açores de Ralis apresenta uma lista de inscritos repleta de motivos de interesse e de quase certas disputas por toda a tabela de classificação, vai destaque também para a participação de Rui Borges em Citroen C3 N5 e de Nelson Trindade em Skoda Fabia N5.
Ao todo, são cinquenta e oito as equipas que irão disputar dez provas especiais de classificação, sendo que na sexta-feira corre-se já a super-especial Vila do Porto, com 2,19 km. No sábado e antes da interrupção a meio do dia para assistência às equipas, realizam-se duas passagens por São Pedro/Santa Bárbara e Picos/Barreiros, com 9,82 km cada de extensão.
À tarde, são mais duas passagens por mais duas provas especiais a animarem o rali, com visita da caravana a Ginjal/Anjos e Salto/Arrebentão, com 5,82 km e 11,94 km, respetivamente, e com a última passagem por Salto/Arrebentão a ser o palco da powerstage.
